R.E.M.『アラウンド・ザ・サン』

“世界で最も重要なロックンロール・バンド”、R.E.M.の『リヴィール』以来3年ぶりとなる待望のアルバム。

   アメリカ大統領選イヤー、2004年に発表された13枚目のアルバム。インターネットで先行発表された「ファイナル・ストロー」でイラク戦争に対し怒りの拳を突き上げた彼らだが、3年ぶりとなる新作は「リーヴィング・ニューヨーク」を筆頭に穏やかな語り口の楽曲が目立つ作品に仕上がっている。しかしそんな中にも緊張感がみなぎっているのは、本作がいわゆるポリティカル・アルバムではないにしても、根源的な魂の交流・ぶつかりあいを描いているからだろう。

   2003年のベスト盤『イン・タイム』を経て新しい旅立ちを飾るこのアルバム。マイケル・スタイプの歌詞とヴォーカルはより説得力を増し、感動を呼び起こす。「共に成長し、生きていくバンド」“R.E.M.”の真骨頂といえる傑作だ。ア・トライブ・コールド・クエストのQティップがゲスト参加しているのも興味深い。（山崎智之）